La mer étanche la soif des hommes
L'évaporation naturelle de l'eau des océans
Combien d'eau perdent les océans par évaporation ?
Le cycle de l'eau débute avec l'évaporation. Sous l'effet du soleil, une partie de l'eau des océans - on estime cette quantité à 1000 km3 par jour - s'évapore. L'eau se recycle en permanence sur la surface de la Terre : 600 000 km3 d'eau s'évaporent et retombent chaque année.
L'évaporation naturelle est donc un phénomène bien plus important que, par exemple, l'utilisation de l'eau par l'agriculture : 365 000 km3 pour l'évaporation contre 2600 km3 pour l'agriculture en 2009.
Selon le CNRS et l'ouvrage L'eau, Ghislain de Marsily, Dominos, Flammarion, 1995
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Évaporation sur les océans en Km3
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425 000
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Évaporation sur les continents
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71 000
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Précipitations sur les océans
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385 000
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Précipitations sur les continents
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111 000
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Apport des cours d’eau aux océans
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40 000
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Le bilan des flux hydriques (tableau ci-dessus) montre que chaque année il s’évapore plus d’eau qu’il n’en précipite au-dessus des océans.
Cette vapeur d’eau océanique vient donc précipiter sur les continents où, à l’inverse, il précipite plus d’eau qu’il ne s’en évapore. Que devient cette eau? Elle retourne aux océans via les cours d’eau.
On estime à 40 000 kilomètres cubes, le volume d’eau ainsi apporté chaque année par l’ensemble des cours d’eau de la planète aux océans, une eau qui provient aussi bien du ruissellement ou de l’infiltration des eaux de pluie que de la fonte des neiges. Ce flux d’eau renouvelé constitue une sorte de "réserve annuelle" dans laquelle il est possible de puiser sans risque. (source ; cnrs.fr/cw/dossiers/doseau/decouv/cycle/stocksfluxEau.html)
L'origine de l'eau sur Terre
A l'origine, lors de sa formation, la Terre était une planète aride, et sans eau. Entre 50 et 100 millions d'années après la formation de la Terre, environ 10 millions d'astres, astéroïdes et comètes, sont tombés sur Terre. Ces astéroïdes, plein d'eau et de glace, ont suffit à apporter l'eau sur la Terre.
L'eau sur Terre s'est pour moitié infiltrée dans le manteau rocheux, l'autre moitié restant à la surface. Cette eau a donné naissance à la tectonique des plaques, ayant rendu le manteau roche mobile. Cela a eu un impact majeur sur l'évolution de la vie sur Terre.
L'eau des lacs, des sols humides, ou celle issue de la transpiration des plantes - on parle alors d'évapotranspiration - s'évapore également.
Toute la vapeur d'eau ainsi produite, emportée par les vents, monte dans l'atmosphère. Dans son ascension, qui dure en moyenne huit jours, cette vapeur emmagasine de la chaleur. Parvenue en haute altitude, au contact du froid, la vapeur d'eau se condense et forme les nuages.
Les précipitations (eau, neige, ...) sur la Terre
Les nuages génèrent à leur tour des précipitations, dont 80 % échouent directement dans l'océan.
Sur les 20 % d'eau de pluie qui tombent sur les continents, 60 % s'évaporent à nouveau rapidement, 25 % s'infiltrent dans le sol pour alimenter les nappes et les rivières souterraines et 15 % rejoignent par ruissellement les cours d'eau et les océans.
L'eau présente dans l'atmosphère, les fleuves et les rivières se renouvelle sur un temps très court, de l'ordre d'une à quelques semaines. L'eau des grand lacs mettra, pour sa part, plusieurs dizaines d'années à se renouveler. Cette période peut atteindre plusieurs milliers d'années pour l'eau des océans, celle des glaciers et de certaines nappes souterraines.
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