Depuis 1995, le fer est le mode de transport qui a le plus augmenté (+34 % entre 1995 et 2004, contre +15 % pour l'automobile.La France est le pays de l'Europe des 25 dont les habitants voyagent le plus en train.
La moyenne française est presque le double de la moyenne européenne : 1 236 km par habitant et par an contre 766 km en 2002.
Le transport ferroviaire représente 0,5% des rejets totaux de C02 du secteur des transports.
L’avion emet entre 134 et 148 grammes de CO2 par voyageur.kilometre (contre 2,6 grammes pour le train)
Le train a donc peu d'impact sur le réchauffement climatique.
Le train frêt est particulièrement économe de ce point de vue : Avec l’énergie équivalente à 1 Kg de pétrole par tonne de marchandises, un camion parcourt 58 km alors qu’un train en parcourt 111.
Mais le train n'est pas sans rejeter des polluants, notamment pour désherber les voies : La SNCF expérimente le train désherbeur intelligent : qui, via un système informatisé et des caméras disposées sous le train, met en oeuvre un désherbage chirurgical, adapté au type de végétation.
Sur la période 1995-2004, la consommation moyenne en litres de gazole a été réduite de 25% par la SNCF :
La SNCF a diminué de 75% sa consommation de bois exotiques en 4 ans.
Le tri sélectif est en place dans 70% des établissements de la SNCF.
L’usage des produits phytosanitaires pour l’entretien des voies a été réduit de 40% en 10 ans.
Selon des calculs de l’Union internationale des transports publics, les Suisses ont conservé en 2010 leur titre de champion du monde de voyages en train, avec en moyenne 2 248 kilomètres par an et par habitant.
Ils sont suivis par les Japonais (1 910 km par an), puis loin derrière par les Danois (1 322 km), les Français (1 320 km) et les Autrichiens (1 227 km).
Les Japonais sont en tête en nombre d’utilisation, puisqu’ils ont pris 69 fois le train par an, soit nettement plus qu’une fois par semaine, les Suisses 50 fois, les Luxembourgeois 36 fois, les Danois 35 fois, tandis que les Français arrivent en neuvième position avec seulement 17 déplacements en train ; les Lithuaniens étant les derniers du classement avec un voyage par an.
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