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La production mondiale d'azote

Combien d'azote produit dans le monde ?

L'azote est le 34^e élément constituant la croûte terrestre.

La consommation mondiale des engrais a fortement augmenté au cours des 25-30 dernières années du fait du boom démographique permanent et qui s'accélère.

La croissance de la consommation mondiale d'engrais a atteint +3,5% en 2007-08 avant de connaître un recul de -5% au cours de la campagne 2008-09 selon les estimations de l’IFA.  L’Union Européenne (Europe de l’Ouest + Europe Centrale) consomme environ 12% de l'azote, 9% des phosphates et 14% du potassium.

L’Asie est de loin le principal consommateur d’engrais pour les trois éléments nutritifs devant les deux Amériques. La France représente environ 2% de la demande mondiale en N, P2O5 et K2O. (source FNSEA)

Dans son ensemble, la consommation d'engrais a augmenté de 40% entre 1980 et 2006. Cette croissante a notamment été soutenue par une augmentation de 60% de l'azote. Actuellement, l'azote représente 60% de la consommation d'engrais dans le monde, suivi par le phosphate (25%) et le potassium (15%).

Les « minéraux » contenant de l'azote sont essentiellement les nitrates : nitrate de potassium KNO₃ (constituant du salpêtre) ou « nitre » qui servait autrefois à faire des poudres explosives ; nitrate de sodium NaNO₃ (constituant du salpêtre du Chili).

Aujourd'hui, l'azote gazeux ou diazote est généralement obtenu par liquéfaction de l'air, dont il est le principal constituant avec une concentration de 78,06 % en volume et de 75,5 % en masse. La production mondiale est d'environ 150 millions de tonnes par an.

L''élément chimique « azote » (N) est (avec le carbone, l'oxygène et l'hydrogène) un des composants principaux du Vivant et des écosystèmes ainsi que des agrosystèmes. Il entre dans la composition des protéines (pour environ 15 %). L'azote est présent dans de très nombreux produits chimiques, dont certains pesticides dits à (« urées substituées »). De tous les éléments ou presque, l'azote est celui qui touche le plus les mécanismes régulateurs de la biosphère

L'azote a été exploité et l'est encore en tant qu'engrais naturel dans l'urée animale (ou humaine) et le guano (excréments sec d'oiseau ou de chauve-souris), notamment au Chili, au Pérou, en Inde, en Bolivie, en Espagne, en Italie et en Russie. La nitre (nitrate naturel minéral) était autrefois récoltée pour produire la poudre à canon.

Aujourd'hui, ses composés sont essentiellement produits industriellement par synthèse chimique pour de nombreux usages, dont par exemple :

fertilisants agricoles (engrais) (source wikipédia)

La nature saturée d'azote

Sur la base des tendances actuelles, on estime que l'utilisation mondiale d'azote dans les cultures va doubler pour atteindre 220 millions de tonnes d'ici 2050. Ce qui fait plus de six fois le seuil acceptable. L'utilisation intensive des engrais chimiques a saturé d'azote les sols et les cours d'eau de la planète. Aujourd'hui, les chercheurs tirent la sonnette d'alarme :

Le risque est qu'il finisse par y avoir trop d'azote et que la nature ne puisse plus le traiter et le renvoyer dans l'atmosphère. Nous nous retrouverions alors sur une planète saturée où l'azote contribuerait en premier lieu au réchauffement climatique, acidifierait l'air, détruirait la couche d'ozone, réduirait la biodiversité et tuerait toute vie dans les océans.

source : //e360.yale.edu/content/feature.msp?id=2207

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